依照呼吸器演進的過程及設計的原理，呼吸器可分為負壓呼吸器和正壓呼吸器，負壓呼吸器的原理是利用機器將胸廓擴張而使胸內壓力變成負壓，使空氣及所提供的氧氣自動流入肺部，其優點是比較合乎自然生理，不必插管，但其缺點是無法精準有效的控制氣體容積、流量及氣道壓力，現在已經比較少使用了。正壓呼吸器的原理是利用機器，將空氣及氧氣「擠」入病人的肺部。又以插不插管可分為「非侵犯性」（就是不插管）和「侵犯性」（插管）兩種途徑。非侵犯性的方法就是使用鼻罩或口鼻罩，優點是非侵犯性，減少併發症，但是病人有時會因空氣灌入胃中而感到腹脹，而所給的氧氣濃度、空氣流量、氣道壓力等比較不精準。侵犯性的方法包括氣管內插管和氣管切開，優點是提供確切的氧氣濃度、空氣流量，精準的控制氣道壓力，以及給予充足的呼吸容積，是現在比較常用的呼吸器。

　　
呼吸器是用來幫助那些肺功能無法提供足夠的氣體交換的病人來呼吸，醫學上稱這些病人「呼吸衰竭」。氣體交換包括氧氣的吸收和二氧化碳的排除，所以呼吸衰竭也大略分成「低血氧性呼吸衰竭」和「高二氧化碳性呼吸衰竭」兩大類。只要會影響氧氣吸收及二氧化碳排除的疾病，到一定程度的嚴重度時，就會呼吸衰竭。使用呼吸器是用來輔助病人呼吸，支持病人渡過這段呼吸衰竭的時間，最重要的治療還是去除引起呼吸衰竭的病因，才能使呼吸衰竭改善，終於脫離呼吸器而自然呼吸，這也就是呼吸器治療的最終目標。

　　
使用呼吸器最重要的目的就是在使身體重要器官獲得更充足的氧氣供應，使病人的生命得以延續。不過必須注意許多要點，包括正壓呼吸器的使用，會使回流心臟的血量下降，而使心臟輸出下降，血壓下降。也可以因正壓的使用，使氣道及肺泡受傷，造成更嚴重的肺部傷害，甚至氣胸。另外高氧氣濃度的使用，尤其氧氣濃度大於60﹪時，就有極高的機會造成氧氣中毒。還有其他的併發症，如肺部再度感染，甚至肺炎，呼吸肌肉的萎縮，營養失調，胃脹氣，消化道潰瘍，甚至出血，電解質失調以及病人精神及情緒的失調。

　　
在使用呼吸器的期間，雖然使用呼吸器是必須的，但也有許多缺點，因此，醫師必須在這段期間努力去找出並且去除引發呼吸衰竭的根本原因，使病人能夠早日脫離呼吸器，降低併發症發生的機會，讓病人早日康復。

　　
以上簡單為各位介紹呼吸器的治療，希望大家能更了解今日進步的醫學發展，各種先進的治療方法有其優點及必要性，也有其缺點及併發症，致力於併發症的降低是今日醫學努力的目標之一。